O cornet apareceu pela primeira vez por volta de 1828. Nessa época o instrumento possuía duas válvulas e algumas voltas. No que diz respeito a aparência e à técnica de execução, o cornet é bastante similar ao trompete, porém possui sonoridade mais suave a menos brilhante. Isso ocorre principalmente porque o bocal do cornet possui formato hemisférico e é mais fundo do que o do trompete, o que garante o timbre mais macio. Essa característica do bocal também permite uma maior agilidade ao cornet e por esse motivo o instrumento foi logo aceito na formação da orquestra, sendo utilizado por compositores como Hector Berlioz (1803-69), César Frank (1822-90), Georges Bizet (1838-1875) e Edward Elgar (1857-1934). Atualmente o cornet é o principal instrumento agudo das bandas de metais e de bandas militares, além de ser bastante utilizado no jazz.