O banjo é um instrumento de cordas dedilhadas com braço comprido e tampo harmônico circular feito de pergaminho, couro, ou, atualmente, de plástico. Este tampo é firmemente esticado e sobre ele é posicionado o cavalete, que é pressionado pelas cordas. O instrumento tem grande popularidade. Em sua forma moderna, normalmente, possui trastes alteados e cinco cordas, sendo quatro cordas, geralmente, feitas de metal e uma quinta corda mais curta atada a uma cravelha que fica no braço. Existe também o banjo tenor com quatro cordas e tocado com palheta. Os banjos mais antigos foram trazidos pelos escravos da África para os EUA e para as Ilhas do Caribe. O instrumento moderno tomou a sua forma durante a primeira metade do século XIX, principalmente por meio do trabalho de instrumentistas como J.W.Sweeney e Dan Emmett. Por volta de 1870, o banjo passou a ser cada vez mais conhecido nos EUA como instrumento elegante de salão para música popular. No início do século XX, o banjo tenor, de quatro cordas e com trastes, superou o modelo de cinco cordas em popularidade, particularmente no jazz e nas bandas de dança. Neste período, também foram produzidos instrumentos híbridos como os banjos ukulele de quatro cordas. A tradição do banjo de cinco cordas foi preservada no Sul dos EUA por instrumentistas como Pete Steele e, depois da Segunda Guerra Mundial, retomada por instrumentistas como Peter Seeger e especialmente Earl Scruggs, que com sua técnica virtuosística de três dedos tornou o banjo um importante instrumento no bluegrass.

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