Em português o termo “corneta” é utilizado como nome genérico para instrumentos feitos de metal que possuem válvulas ou não. A corneta natural não possui válvulas que auxiliem o executante a obter as notas; estas são produzidas por meio somente da pressão do ar e do controle labial que ajusta a afinação das notas da série harmônica do tubo do instrumento. Cada nota musical é composta por uma série de sons parciais denominados de harmônicos. Toda corda e toda coluna de ar como, por exemplo, as que compõem os cordofones e os aerofones, podem vibrar como um todo ou parcialmente em seções menores (metade, um terço ou dois terços de sua dimensão). Na corneta natural o executante toca utilizando os harmônicos da série harmônica produzida naturalmente pelo tubo do instrumento. O controle labial provoca a vibração total ou parcial da coluna de ar, fazendo soar os harmônicos naturais. O tamanho e material de que é feito o tubo do aerofone determina o número e a qualidade dos harmônicos e influencia o timbre do instrumento.

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